1998年6月5日，美国政府出版了“关于互联网名字和地址政策、管理陈述的白皮书”，宣布要把对互联网进行技术管理的责任从美国政府转移到一个私营的、具有全球代表性的、非营利的、基于一致意见达成决策的组织手中。1998年11月25日，美国商务部和ICANN签署了一个“谅解备忘录”，正式认可ICANN成为接过美国政府责任的组织，并且建立了一个联合项目。在这个项目中，ICANN和DOC同意对ICANN取代美国政府的技术管理职责的必要程序和步骤进行设计、发展、检验。

    “谅解备忘录”最初确定该项目大约持续22个月，也就是到2000年的9月30日。ICANN于1999年6月15日向美国递交了第一份状况报告；于2000年6月30日递交了第二份状况报告。此后，“备忘录”被修订了，具体的时间被延长到了2001年9月30日。在ICANN于2002年7月3日递交了第三份状况报告之后，备忘录又被修订了，时间延长至2002年9月30日。

    这份状况报告描述了自从上次修订谅解备忘录以来的进程，介绍了ICANN目前正在进行的改革程序、以及ICANN在履行7个具体任务过程中的进程（谅解备忘录最开始共规定了9个ICANN承诺要用自己的资源完成的具体任务，随着时间的发展，其中一些任务已经实现了，因此相应的谅解备忘录中的任务列表也有了修订，目前共有7项具体任务）。ICANN在经过了4年的发展以后，也逐渐对最初ICANN的定义和结构有了比较清晰的认识：有些任务单靠ICANN是不可能实现的，因此需要对ICANN加以改革，同样对谅解备忘录也需要加以修订。

谅解备忘录中提出的7项具体任务如下所示：

任务一：继续在DNS的技术管理方面提供专业技术和建议
（目前任务一正在进行当中，并且将会受到改革结果的显著影响。）

任务二：在全球和地区的层次上，和地区的地址注册管理者（RIRs）形成正式的法律协议，合作达成稳定的关系。一方面允许他们继续开展他们的技术工作，另一方面把他们的政策制定活动结合到ICANN的活动中来（将在近期完成）

任务三：继续发展和测试ICANN独立审议程序，以解决那些受到违反ICANN程序和合同义务的决策影响的互联网社群成员提出的抗议。ICANN应当对实施重新考虑程序和独立审议程序的经验提供报告

任务四：和商务部合作，继续完成根服务器安全的构架发展，以及完成用于测试和实施根服务器系统构架的的文件
（目前文件的完成正处于第一阶段）

任务五：在商务部审阅和批准上述文件后，ICANN应当测试和运行根服务器系统构架，包括ICANN在适当的条件下，运行权威根。

任务六：ICANN将继续努力与运行地理顶级域名的组织达成稳定的协议关系，包括：授权和重新授权问题，分配全球和地区政策制定责任问题；地理顶级域名运行者彼此之间的关系以及和政府或公众部门的关系问题（正在讨论当中）

任务七：ICANN将继续实施新的顶级域名程序，包括：概念论证和测试阶段等等。
（在良好运行过程中）